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Behind the Hustle
Stories worth telling.
By the Hustle Evangelist
CHALLENGE ACCEPTED
Jean-Louis Gomes, DLX Sales Director, isn’t the type to succumb to doubt or disbelief. As a multi-racial African immigrant, Jean-Louis faced obstacles related to racism throughout his education and career. He always approached prejudice with an I’ll prove you wrong attitude and has a resumé that reflects an enduring commitment to be the best. As Jean-Louis put it: “Never tell me ‘I dare you’ because I will do it. Especially if you double dare me.”
A nine-year-old Jean-Louis sporting the same signature grin our hustle club has grown to love.
A LITTLE BOY FROM AFRICA
Jean-Louis, known around the office as JL, was born in Dakar, Senegal. Both of his parents are from Cape Verde – a group of Islands off the West African coast that were formerly a Portuguese territory. At 7-years-old, when JL and his family immigrated to the United States, he already spoke three languages: Cape Verdean Creole (similar to Portuguese), French, and Wolof (a West African dialect). He would add English to his repertoire within a short time of being enrolled in an English-speaking school.
He recounts having to adapt to a new normal, in a new and unfamiliar country, and watch his family do the same: “In Africa my dad was an architectural engineer and my mom worked in a furniture manufacturing lumber yard. We made good money. We owned a house, a telephone, and a car…my dad had a motorcycle and a boat. He gave all that up so that we could have a better future in the land of opportunity. We went from being upper middle class in Africa to being lower middle class in the U.S.” Despite his multiple degrees in Africa, JL’s dad would have to start over in the States and took a job as a painter. When JL was 10 his father fell from a three-story building and broke his neck. He watched his mother struggle to make ends meet, working three jobs to support their family. At 13 JL began to misstate his age on job applications so he could help earn income for his household. From a young age JL developed a “hustler” mentality, and he credits these experiences to his drive today.
FAITH OVER FEAR
Facing fears is one of JL’s specialties and it has propelled his success in the personal and professional realms. At 18 he wanted to join the military and was initially drawn to the Marines. However, in true JL form, he decided to become a Medic for the Army’s 82nd Airborne Division to confront two of his biggest fears: heights and gore. He would later become a Combat Medic at Fort Bragg in North Carolina. After a brief hiatus as a civilian he returned to work at Fort Bragg as an EMT, where he fell in love with the idea of living life in the fast lane. Within six years he would advance from EMT, to Paramedic, to Shift Leader, to Training Officer, to Lead Paramedic, to Assistant Chief, and finally to Chief of EMS at one of the largest military bases in the world – a position he held for 12 years.
FAMILY FIRST
Having a child at a young age gave JL’s life a whole new meaning. He knew he had responsibilities larger than himself and did everything in his power to ensure that his family was taken care of. “I have devoted myself to my wife of over 33 years, my four wonderful children, and two beautiful granddaughters,” JL gleamed. He never let them see him sweat or struggle. When times got tough, he pressed on – always believing his faith and family would see him through it: “I used my experiences to teach my children that all things are possible with God first, family by your side, and friends you can count on.”
GRATITUDE IN UNEXPECTED PLACES
As with many moments in his life, JL was driven to become an EMS Director when challenged. One day a colleague at Fort Bragg said, “They’ll never hire an uneducated foreigner as an EMS Director.” Instead of getting angry at the comment, JL got motivated. He made a choice early on in life to respond to racism in a way that would help, not hinder, his career, relationships, and the representation of immigrants. “If they said I couldn’t…I did it. I got every certification I thought I would need. I did every job. I worked overtime. I stayed behind. I shadowed the lead paramedics and hung around the smartest guys even if they didn’t want me to. I learned from the best, and some of the folks that I thought would never be my friends became some of my best friends. When the [EMS Director] position became open, I made sure I would be hired because I was the best fit for the job.” The first thing JL did after being promoted to EMS Director was call the man into his office who had made that negative comment. The man thought he was going to get fired but JL simply thanked him and said, “Because of you, I am here.”
MAVERICK AND GOOSE
So how does a Director of EMS become the Sales Director for an industry leading shelter company? In 2006 JL was participating in an emergency management training in North Carolina when in walks 24-year-old JJ Urhausen, now the president of DLX. He was sporting aviator-style sunglasses and a flight suit: the whole look was very Tom Cruise. The two connected over their common interest in disaster response. Thus began a more than decade-long working relationship and JJ’s pursuit of JL that would eventually land JL the Sales Director position at DLX. When JL agreed to take a position at DLX it was a leap of faith, but one he took with a belief in the business and the people behind it: “I watched JJ go through a lot of what I did. When people said he couldn’t – he did. Sometimes people still try to chop him down and he just continues to rise above. It’s my job to make sure we fly together. I really am the Goose to his Maverick.”
A HUSTLER BY DEFINITION
JL’s work hard, play hard mentality combined with the value he places on honesty, loyalty and perseverance makes him a walking representation of what DLX stands for. A little boy from Africa, who came to the United States with next to nothing, would go on to meet four presidents and accomplish every goal set out before him. When asked to share his advice on success he said, “Face your fears, arm yourself with the most knowledge, and then surround yourself with people who challenge you.”
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ESCRITO POR Hustle evangelist
DESAFÍO ACEPTADO
Jean-Louis Gomes, director de ventas de DLX, no es del tipo que sucumbe a la duda o la incredulidad. Como inmigrante africano multirracial, Jean-Louis enfrentó obstáculos relacionados con el racismo a lo largo de su educación y su carrera. Siempre abordó los prejuicios con una actitud que decía “demostraré que estás equivocado”, y tiene un currículum que refleja un compromiso duradero de ser el mejor. Como dijo Jean-Louis: “Nunca me digas te reto porque lo haré. Especialmente si me desafías doblemente.”
A nine-year-old Jean-Louis sporting the same signature grin our hustle club has grown to love.
Un pequeño muchacho de África
Jean-Louis, conocido en la oficina como JL, nació en Dakar, Senegal. Sus dos padres son de Cabo Verde, un grupo de islas frente a la costa de África Occidental que anteriormente eran territorio portugués. A los 7 años, cuando JL y su familia emigraron a los Estados Unidos, ya hablaba tres idiomas: criollo caboverdiano (similar al portugués), francés y wolof (un dialecto de África occidental). Agregaría inglés a su repertorio poco tiempo después de estar inscrito en una escuela de habla inglesa.
Él relata tener que adaptarse a una nueva normalidad, en un país nuevo y desconocido, y ver a su familia hacer lo mismo: “En África, mi padre era ingeniero arquitectónico y mi madre trabajaba en un aserradero de fabricación de muebles. Hicimos buen dinero. Poseíamos una casa, teníamos un teléfono y un auto… mi papá tenía una motocicleta y un bote. Renunció a todo eso para que pudiéramos tener un futuro mejor en la tierra de las oportunidades. Pasamos de ser de clase media alta en África a ser de clase media baja en los Estados Unidos.” A pesar de sus múltiples títulos en África, el padre de JL tendría que comenzar de nuevo en su nuevo país y tomó un trabajo como pintor. Cuando JL tenía 10 años, su padre se cayó de un edificio de tres pisos y se rompió el cuello. Observó a su madre luchar para llegar a fin de mes, trabajando en tres trabajos para mantener a su familia. A los 13 años, JL falsificó su edad en una solicitud de empleo para poder ayudar a obtener ingresos para su hogar. Desde muy joven, JL desarrolló una mentalidad de trabajo duro, y hoy atribuye estas experiencias a su impulso.
FÉ SOBRE TEMOR
Enfrentarse a los miedos es una de las especialidades de JL y eso ha impulsado su éxito en los ámbitos personal y profesional. A los 18 años quería unirse al ejército e inicialmente se sintió atraído por los marines. Sin embargo, al puro estilo de JL, decidió convertirse en un Medico de la 82° División Aerotransportada del Ejército para enfrentar dos de sus mayores temores: las alturas y la sangre. Más tarde se convertiría en un médico de combate en Fort Bragg en Carolina del Norte. Después de un breve descanso como civil, volvió a trabajar en Fort Bragg como EMT, donde se enamoró de la idea de vivir la vida en el carril rápido. En seis años pasaría de EMT, a Paramédico, a Líder de turno, a Oficial de entrenamiento, a Paramédico principal, a Jefe asistente y finalmente a Jefe de EMS en una de las bases militares del ejército más grandes del mundo, un puesto que ocupó por 12 años
LA FAMILIA PRIMERO
Tener un hijo a una edad temprana le dio a la vida de JL un significado completamente nuevo. Sabía que tenía responsabilidades más grandes que él e hizo todo lo que estaba a su alcance para asegurarse de que su familia siempre fuera atendida. “Me he dedicado a mi esposa por más de 33 años, mis cuatro hijos maravillosos y mis dos nietas hermosas”, presume JL. Nunca dejó que lo vieran sudar o luchar. Cuando los tiempos se pusieron difíciles, siguió adelante, siempre creyendo que su fe y su familia lo superarían: “Usé mis experiencias para enseñarles a mis hijos que todas las cosas son posibles con Dios primero, la familia a tu lado y amigos con los que puedes contar.”
GRATITUD EN LUGARES INESPERADOS
Al igual que en muchos momentos de su vida, JL fue impulsado a convertirse en Director de EMS cuando se lo desafió. Un día, un colega de Fort Bragg dijo: “Nunca contratarán a un extranjero sin educación como Director de EMS”. En lugar de enojarse por el comentario, JL se motivó. Desde el principio tomó la decisión de responder al racismo de una manera que ayudaría, no obstaculizaría, su carrera, sus relaciones y la representación de los inmigrantes. “Si dijeron que no podía… lo hice. Obtuve todas las certificaciones que pensé que necesitaría. Hice todos los trabajos. Trabajé horas extras. Fui sombra de los paramédicos principales y me juntaba con los tipos más inteligentes, incluso si no querían que lo hiciera. Aprendí de los mejores, y algunas de las personas que pensé que nunca serían mis amigos se convirtieron en algunos de mis mejores amigos. Cuando se abrió el puesto [de Director de EMS], me aseguré de que me contrataran porque era el mejor candidato para el trabajo.” Lo primero que hizo JL después de ser ascendido a Director de EMS fue llamar al hombre que había hecho ese comentario negativo a su oficina. El hombre pensó que iba a ser despedido, pero JL simplemente le agradeció y dijo: “Gracias a ti, estoy aquí”.
MAVERICK Y GOOSE
Entonces, ¿Cómo se convierte un director de EMS en el director de ventas de una empresa de refugios líder en la industria? En 2006, JL estaba participando en un entrenamiento de manejo de emergencias en Carolina del Norte cuando conoció a JJ Urhausen, de 24 años, ahora presidente de DLX. Llevaba gafas de sol estilo aviador y un traje de vuelo: todo el look era muy Tom Cruise. Los dos se conectaron por su interés común en la respuesta a desastres. Así comenzó una relación laboral de más de una década y la búsqueda de JJ de JL que eventualmente le daría a JL el puesto de Director de Ventas en DLX. Cuando JL acordó tomar un puesto en DLX, fue un salto de fe, pero lo tomó con una creencia en el negocio y las personas detrás de él: “Vi a JJ pasar por mucho de lo que hice. Cuando la gente decía que no podía, lo hizo. A veces la gente todavía trata de cortarlo y él simplemente sigue elevándose. Es mi trabajo asegurarme de volar juntos. Realmente soy el Goose para su Maverick.”
UN “HUSTLER” POR DEFINICIÓN
El trabajo duro de JL, la mentalidad de jugar duro combinada con el valor que le da a la honestidad, la lealtad y la perseverancia lo convierten en una representación ambulante de lo que DLX representa. Un niño de África, que vino a los Estados Unidos casi sin nada, se reuniría con cuatro presidentes de los Estados Unidos y lograría todos los objetivos establecidos ante él. Cuando se le pidió que compartiera sus consejos sobre el éxito, dijo: “Enfréntate a tus miedos, ármate con el mayor conocimiento y luego rodéate de personas que te desafíen”.